人生何が起きるかわからない
イギリスに住み着くつもりはなかったし、
結婚するつもりもなかった。
そして人生これから落ち着こうとしている60歳で
まさか自分が大学にいこうなどとは
爪の先ほども想像していなかった。
これは一平凡な日本人６０女のお話である。
どこまで更新できるかわからないが、
不定期で少しずつ語っていこうと思っている。
留学センター
1980年代後半、時代はバブル景気の真只中、私は半導体の商社の貿易部に所属し、そこで平凡なOLをしていた。入社して7年も経つと、同僚たちは結婚して、次々に職場を去っていき、取り残された私はなんとなく会社に居づらくなっていた。別に結婚する予定もなく、転職しようかな？という思いもよぎった。
その頃は円高の影響で誰も彼もが海外に出かける時代。
そうだ、一旦退職して、行きたかったスペイン旅行しようかな？それからゆっくり再就職しよう。
そう思って、いろんな情報誌を読んだり、海外にいった人の話を聞いたりしていた。
その中で、アメリカに最近いってきた！という人と知り合った。彼女はボランティア留学というものを一年して帰ってきたらしい。社会福祉の会社でボランティアとして働き、その代わりに1年間のビザと住居、仕事が提供される。私はそのプログラムをやっている留学センターを紹介してもらった。
大阪のビルの一角にその会社はあり、スペインに行きたいという旨を話すと、
「あなた、そうは言ってもスペイン語できないでしょ。でも英語なら少しは習ったことあるから、ましでしょ。最初からスペインにいかないで、イギリスで1年間留学してそこからスペインに旅行したらどう？」と提案された。
なるほど。それはグッドアイデアである。それに英語がもう少しできたら、今までやってきた貿易事務の仕事がスキルアップされて、帰国後はもっといい転職先がみつかるかも。
こうして私はOLを辞めて、イギリスに留学することにしたのだ。今思えば、あんな英語力で、よくもまあこんな大それたことができたものだと感心する。
話を聞いた友人たちはわらわらと集まってくれて、「送別会」という名目で飲みに誘ってくれた。
「あのさ、イギリスはユナイテッドキングダムの略で、UKっていうんだって。じゃあさ、アメリカはなんというのかな？」
友人が得意げにいう。
「そりゃあ、ユナイテッドステッドキングダムだろ」
私は「へえーそうなんだ。」
友人「アホだな。おまえ」
とバカにされた。
今だったら、その友人を思い切りどついてやりたい。
とにかく大阪人のボケとツッコミで大いに盛り上がり、カラオケを歌いまくり、若かりし青春を謳歌していたのである。
さて、
イギリスへ出発する日が近づいたある日、
私は留学最後の打ち合わせのため、留学センターに向かっていた。
梅田の駅構内を歩いていた時
突然、言いようのない猛烈な感情に襲われた。
「私、このまま（イギリスに）いっちゃっていいの？！」
「こんなに楽しい大阪を捨ててまで、行く価値あるの？！」
「なんか人生が大きく変わるんじゃない？！」
「こわい！」
そして涙が溢れてきたのだ。
留学センターに着いてこの話をすると、
「じゃあ、げばさんの代わりに私が行きますよ！げばさん、もうお金払ってくださってるし」
と職員が花のように言っていた。
そうだよな。
人からすれば、イギリスに一年も行けるんだもん。
すごいことだよな。
こうして私は留学センターの言うにまかせて、飛行機に乗り込み、イギリスに旅立ったのである。
1989年のことだった。
その年は天皇が崩御され、年号が昭和から平成へと変わった。
だからつまり私は平成の空気を知らないのだ。
今でも私の中の日本は
「昭和」のまま時が止まっている。